Skúste si urobiť zoznam ľudí vo vašom živote, pre ktorých by ste dokázali položiť život. Bola by na zozname vaša manželka? Vaše deti? Určite. Vaši bratia, sestry a vaši rodičia? S najväčšou pravdepodobnosťou. Niektorí blízki priatelia? Možno. A čo nejaká úplne náhodná osoba, s ktorou ste sa nikdy nevideli a s ktorou vás nič nespája? Chceli by ste za toho človeka položiť život? Asi nie, ľudia proste takí nie sú. Ale mravce?
Mravce sú presne také. Nezakladajú si na svojom živote. Predstavte si, že každú noc zopár mravcov z druhu Forelius pusillus, pracujúcich vonku, zbúra vstup do svojej kolónie, do mraveniska, aby ostatných mravcov ukryli pred nepriateľmi. Nemôžu tak znovu vstúpiť dovnútra, do rána umrú od hladu alebo na dehydratáciu, lebo sa rozhodli zomrieť, aby ochránili iných.
Každý má svoju nezastupiteľnú úlohu
Mravce, na rozdiel od ľudí, majú určené úlohy už pri narodení, pričom ich telá sa fyzicky prispôsobujú na splnenie ich úloh. Ak niektoré mravce budú mravcami-vojakmi, potom sa im vyvinie tvrdšia škrupina, ako ich sestrám-robotníčkam, majú okrúhly, plochý tvar hlavy, ktoré vyzerajú ako veľké okrúhle plechy a ktoré používajú k blokáde hniezda pred nepriateľmi.
Napríklad jedinou úlohou „mravca medového“ je priberať. Tieto mravce majú špeciálne žalúdky, v ktorých môžu ukladať tekutiny a neskôr tak kŕmiť iné mravce. Tieto "dojky" kŕmia iné mravce dovtedy, kým nemajú veľkosť hrozna. Môžu mať v sebe tuky, vodu, nektár alebo dokonca telové tekutiny mŕtvych chrobákov. Celý deň visia za nôžky zo stropu a čakajú, či iný mravec nemá smäd, aby sa mohol napiť z týchto šťavnatých „fontán“. V prípade potreby sú tieto medové mravce schopné kŕmiť robotnice tým, že im medovinu vyvrhnú priamo do úst. Tieto kvapaliny sa nikdy nepokazia alebo neskysnú. Mravce sú jedinými tvormi na Zemi, ktorí vytvorili živú mobilnú potravinovú jednotku, ktorá je stále plná a udržiavaná pri živote. A ak jeden umrie, nahradí ho iný mravec.
Saharský strieborný mravec je jedným z najviac tepelne odolných suchozemských tvorov na svete. Keďže tento mravec, má za svojho predátora druh rýchlej púštnej jašterice, musí sa chrániť takým spôsobom, že vychádza von počas absolútne najteplejšej časti dňa v jednej z najteplejších oblastí na Zemi, kde by žiadny organizmus nemohol prežiť. Problémom ale je, že mravce musia bojovať s časom. Keď vychádzajú za jedlom, musia ho nájsť veľmi rýchlo, lebo ináč sa na slnku usmažia.
Vrátiť sa domov je pre nich ťažké, lebo na púšti neexistujú presné zapamätateľné značky, podľa ktorých by sa orientovali. Preto saharské strieborné mravce majú zabudované krokomery. Počítajú svoje kroky tak, aby presne vedeli, ako ďaleko od domova sú za každých okolností a či budú mať dostatok času dostať sa späť do tepla svojho domova, pričom pomocou polarizovaného svetla od slnka, vždy vedia, akým smerom sa majú pustiť.
Vodné mravce zase dokážu prežiť aj v čase najväčšieho prílivu. Ak ich úplne pokryje voda, dokážu prežiť v malých vreckách vzduchu vybudovaných v kolónii. Žiadny iný vzduch dýchajúci tvor na Zemi s výnimkou človeka si nevie vybudovať takýto dômyselný vodný domov.
Mravce listorezné majú jednu z najväčších kolónií zvierat na svete, až 10 miliónov robotníkov, pričom zozbierajú viac zelene v južných amerických lesoch, než akékoľvek iné zviera. Vzhľadom k tomu, že mravce nemôžu stráviť celulózu v listoch, musia ich porezať a v podzemnej záhrade mraveniska na komposte pomocou nich pestujú špeciálne huby, ktorými sa zase živia larvy mravcov.
Mravce sú navyše pokryté jedinečnou baktériou vytvorenou na ochranu huby, takže bez mravcov by táto huba neprežila. Listorezné mravce aktívne bojujú s parazitmi a chorobami, ktoré by mohli poškodiť úrodu toxínmi, ktoré produkuje ich vlastné telo. Sú to teda nielen poľnohospodári, ale vytvorili svoje vlastné prírodné pesticídy.
Dokonalá výučba
Mravce sú tiež schopné učiť sa navzájom od seba. Jeden mravec dokáže viesť ostatných k jedlu a ukazovať im tú najrýchlejšiu cestu. Kým druhý mravec pre zmenu označuje orientačné body, vodca sa zastaví a všetci na neho čakajú. Keď ich doženie, všetci pokračujú ďalej. Okrem ľudí sú mravce jedinými živočíchmi, kde prebieha „obojsmerná spätná väzba výučby“, pri ktorej učiteľ i žiak menia svoje správanie tak, aby sa prihliadalo na schopnosti žiaka.
Autor: Radomír
April Scott – chladná i horúca súčasne
